苗栗火炎山 20231105
長腳登山隊這個週日遠赴苗栗三義與苑裡交界處的火炎山區，火炎山赤黃的崩壁遠看似烈火燃燒，有台版的美國大峽谷稱號，是台灣北部少見的惡地，為了保護火炎山的特殊地質景觀，火炎山已被劃為自然保留區。火炎山為熱門的登山景點，環狀步道全程約6.4公里，可欣賞苗栗、台中的景致及火炎山峽谷風貌，步道路況維護良好，難易度適中，基本上只要有充分的體力即可完成，但火炎山的地形特殊、地質易崩塌，潛藏著風險，從事山區活動時須小心留意。
台灣的惡地大多屬於泥質惡地，不過火炎山卻是礫石和砂土組成的礫質惡地。火炎山的礫石層係由河流夾帶的砂石於平原、河口或海濱逐漸堆積所形成，因此礫石大多渾圓光滑。厚達一千多公尺的火炎山礫石層，經過劇烈的蓬萊造山運動被抬升而竄出了地表。火炎山的坡度大，礫石層夾雜薄層砂岩，膠結力弱，加上風化、侵蝕的反覆作用，地形被切割得支離破碎，反覆的風吹日曬雨淋的侵蝕，逐漸形成火炎山現今尖銳山峰的組合及深谷裡滿佈卵石的惡地樣貌。
火炎山的登山口位於高速公路P3-4橋墩下方、台13線三義往卓蘭苑裡方向的55.3K處，一旁有計次50元的私人收費停車場。火炎山步道登山口設有火炎山環狀線地圖導覽，步道係由苗栗火炎山登山協會認養及環境維護，沿線路況良好，每500公尺設有哩程樁，方向指標簡單明瞭，沿途多處設置長椅供遊客歇憩，同時步道於幾處定點安置有亞洲形上觀音山背水隊捐贈的AED醫療器材供緊急之需。長腳隊於火炎山步道登山口完成團拍後，隨即展開今天在火炎山的行腳。
火炎山步道登山口起登，沿線路徑大都行走在樹蔭下，今天的氣候溫和，走起來還算舒適。由於火炎山是由大小不一的礫石堆積而成，因此路面大多由黃土、大小卵石及卵石階交互錯置，陡坡處輔以繩索，這裡的路況不適合穿淺色系的鞋子，通過卵石路面要留意腳步，不要踩石頭縫、避免拐腳。陡坡一段接著一段向上延伸，很快地便能透過樹葉間隙看見高速公路往來疾馳的車流。登山口起登，往上爬行了7分鐘光景，抵達南火炎山（伯公坑山）H251m，土地調查局圖根點。
通過南火炎山圖根點後循步道往上續行，步道沿著火炎山的稜線而行，隨著步道的高度爬升，視野也越開闊，景致也更寬更美，步道沿途有不少危崖，也有不少展望點，欣賞風景的同時，也要小心留意腳下鬆動的地形。循著大峽谷的指標一路進行，走在樹蔭下的黃土枕階與石頭步階之間，陽光擋住了大半，不會過度的曝曬。步道走走停停，喘了口氣再緩步往上爬，偶爾停下腳步，可順便欣賞大安溪谷的風貌，可選擇腰繞平緩的路徑，也可循稜走狹徑欣賞風景。
火炎山步道前往三角點的前半段一路大都是往上的陡坡路，後半段更是一座小山接著又是一座小山、一個山峰連著一個山峰的起起落落，僅能利用走到展望點欣賞風景的間隙稍微緩口氣，火炎山步道對慵懶慣了的長腳隊頗具考驗，此行可檢視隊友的腳力及體力，對通常只蓄滿三小時能量的自己更是一個大挑戰。一路上數著每500公尺的哩程樁，長路漫漫，走一步是一步，登頂3.2公里的路程竟是如此的遙遠，去年四月曾因大雨而錯過的火炎山之行，這次來了，不能再錯過了。
火炎山步道的前500公尺沿途欣賞的景致大都是大安溪谷的平原風貌，通過0.5K至1K的位置，火炎山鋸齒狀的面貌逐漸出現在視野展望間。進入大峽谷景點的途中，需通過一段被稱之為好漢坡的長陡坡，長陡坡的中段，大約在步道1.3K處設有休憩平台，一旁有簡易的休憩椅外，另置有一套AED醫療器材供緊急狀況使用。隊伍抵達好漢坡休憩平台時，剛好遇見火炎山登山協會奉茶隊固定於周六、日提供的奉茶服務，能在火炎山步道上享用一杯奉茶隊熱心揹負上山的青草茶，揪感心！
好漢坡休憩平台的指標顯示，相距大峽谷還有300m、距三角點還有2Km，此刻距出發點才只不過爬行一個小時，卻已經累翻了，而後面的路途還遙遠的很，於是小憩片刻後便開始繼續火炎山步道的路程。循好漢坡往上續行約100m，來到往小峽谷與大峽谷岔路口，隊伍右轉循稜往大峽谷的方向續行。沿稜續行，走到底後開始循階下切，通過1.5K哩程樁後，山徑上上下下，往大峽谷繼續進行。走過林蔭樹下，或黃土路、或卵石階，總算抵達步道最大的亮點1.8K的大峽谷。
1.8K大峽谷，也就是路線導覽圖上所標示的「大峽谷3號沖蝕溝」的位置，站在崖邊，可清楚看見峽谷深壑的完整地貌，蜿蜒的河谷兩側是光禿禿的惡地石礫地形，只有峰頂的馬尾松林綠色帶狀的邊緣形成強烈對比，如鋸齒的尖峰，峰峰相連綿延展開，直至與遼闊的平原銜接，鬼斧神工的自然景觀讓人不禁嘖嘖稱奇、讚嘆連連。循著路徑進行，沿途仍有幾處危崖邊可反覆欣賞火炎山的大峽谷風情，欣賞風景的同時，不要忘了留意腳下鬆動的土石，切莫樂極生悲。
輾轉於欣賞大峽谷風貌的山徑之間，走過步道2K後，繼續往三角點方向進行，接下來須連續翻越過幾座山頭，踩著稜徑上下起落，窄稜陡坡，一路皆辛苦。循著一段石階、一段緩坡、一座山頭又一座山頭緩慢前行，步道2.4K的觀景台可以360度環景，此刻只想找棵大樹來倚靠、遮陽，風景且先用相機記錄，得暇再來回顧了。2.4K的觀景台小歇緩了口氣後繼續循稜前進，稜線的沿途處處都有開闊的點，隨時都可停下腳步欣賞四周的風景，通過2.5K之後，往三角點進入倒數。
翻過最後一座山頭後步道趨緩，走過一段平緩的林蔭步道後終於看見3K哩程樁，或許是心理因素吧，此時腳步竟輕快了許多。循徑來到步道3.1K，是火炎山步道與南鞍線步道交會路口的休息區，整個休息區人聲鼎沸，假日的火炎山竟像菜市場似的熱鬧。最後，還須走上百米才是真正登上火炎山頂，於是提起疲憊不堪的腳步繼續往三角點走去！由休息區往上續行，約5分鐘抵達火炎山頂，火炎山（H602m）No.159三等三角點，No.35台灣小百岳，登頂後，可循山頂另一頭的北鞍線步道下山，隊伍此行規劃由南鞍線步道下山。
於火炎山頂拍照記錄後重返南鞍線步道岔路口的休息區，隊友們也在陸續完成登頂後返回休息區歇歇腳，完成火炎山登頂後，此刻整個人還處於疲態盡顯的茫然中，從出發至登頂，走走停停加上歇腿，火炎山的單程花了3個小時，與登山口的火炎山環狀線地圖導覽標示的全程6.4公里，一般大眾腳程約3小時的說明，令人懵了！大概只有火炎山高人才能做到，我拜（敗）了！回程的南鞍線步道一路緩緩往下，樹蔭底下的小徑路況與上山石相較起來好走許多，步道中途與北鞍線會合，沿途循停車場指標的引導下了山，順利完成長腳隊夢幻許久的苗栗火炎山的美麗行腳。
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