（高雄桃源區）藤枝國家森林遊樂區 20240414
長腳登山隊這個週末安排了二天一夜的活動，首日上午走訪了嘉義市的北回歸線太陽館、嘉油鐵馬道、北回自行車道及北回歸線太空科學教育園區，下午則前往有花旗木秘境之稱「阿拉伯的粉紅村」，參與了一場花旗木盛會，次日則遠赴高雄桃源區的藤枝國家森林遊樂區，感受「南台灣小溪頭」的魅力。由於第一天安排嘉義地區輕鬆休閒旅遊、夜宿高雄六龜，第二天遂可保留較多的時間及體力遊走藤枝國家森林遊樂區，遊樂區內幾條可媲美五星級步道的路線是長腳隊這次遠行活動的主軸。
長腳隊一早換乘5輛9人座的廂型車自夜宿六龜的山莊出發，車行經台27線9K邦腹溪橋附近開始轉入藤枝林道，沿途經寶山、二集團後，抵達位在桃源區寶山里的藤枝國家森林遊樂區，一行人於大門入口處下車等候購票入園。由於園區的停車空間不足、周邊路幅不寬，附近僅有少數私人停車位，藤枝園區建議自行開車上山的遊客將車輛停放於櫻花公園（16.5K）或二集團假日市集（14.5K）兩處免費停車場，再搭園區策略聯盟的寶山社區發展協會運營的接駁車前往園區。
沿蜿蜒的藤枝林道進入遊樂區的途中，司導沿途解說，藤枝國家森林遊樂區於2009年，因莫拉克八八風災的重創，唯一聯外道路路基下陷崩塌，遊樂區亦因地滑災害遂休園、暫停對外開放。2019年3月底，由於藤枝聯外道路在受到多次風災及豪雨的影響，仍無法全線通行，林管處遂以短期試營運的模式，引導遊客以步行方式經由林下步道進入園區。歷經12年的休園，藤枝國家森林遊樂區終於2021年5月重新對外開放，但同年的8月，颱風及強降雨再次重創高雄山區，造成通往園區的最後1公里路基嚴重塌陷，於是藤枝再度休園。
2022年元月，藤枝國家森林遊樂區重新開放，僅開放每日500人次入園，前往園區的交通因藤枝聯外道路16K的路基未完全修復，車輛需停於18K的路旁或櫻花公園後再步行至園區。藤枝園區的大環線步道仍因地基不穩無法開放，僅開放秋海棠、西施花、樹海和雲杉四條步道。2023年10月27日，藤枝聯外道路以橋樑型式修復，柔合橋正式通車，藤枝國家森林遊樂區的最後一哩路終於順利開通，園區亦取消了每日入園人數的上限。瞭解藤枝多災多難的歷程，前往藤枝旅遊的民眾務必愛護南台灣這處難能可貴的森林祕境。
隊伍購票入園後，約步行600m的林道抵達了遊客中心，園區內規劃的幾條森林步道即由遊客中心開始往森林深處一路向裡、向上延伸。藤枝國家森林遊樂區的平均溫度約在攝氏18至21度，園區內有大面積、整齊的人造林，杉林挺拔、林相蒼鬱，素有「森濤」之名，是南台灣避暑、森林浴、欣賞動植物生態的最佳去處，更有「南台灣小溪頭」之美譽。園區內目前開放有四條各具特色的步道，遊客無論是採漫步、健行或登山等不同的休閒模式，皆能感受藤枝中海拔地形的森林帶給體感的沁涼與清新。
一行人順利抵達遊客中心，今天在園區的活動路線隨即由遊客中心展開了！藤枝園區目前開放有難易度不一的四條步道，分別是樹海、秋海棠、西施花和雲杉步道，步道可採單線往返或透過步道與步道的串連，行走小圈或大圈的登山路線，依個人的體力選擇適合自己想走的路線。總長1756m的樹海步道，全程以碎石礫鋪陳，是園內四條步道中最是平緩、容易行走、老少咸宜的健行路線，隊伍一開始即安排遵循樹海步道的路線進行，前行約百米左右，步道右側遇岔路，右岔往上的步階為長度1327m的秋海棠步道。
隊伍循樹海步道續行，步道沿途的林木茂密、鬱鬱蒼蒼，微風吹拂宛若一片森林之海濤，「森濤」之名果然名不虛傳。續行於步道，所到之處竹林叢生、樟楠植群，沿途可嗅聞到森林獨特的馨香。自遊客中心循樹海步道前行了大約700m，抵達中繼點的柳杉平台，在柳杉平台是園區內除大門口、遊客中心外，步道上唯一設有洗手間的地點。柳杉平台的四周盡為高聳挺直的柳杉，杉林下設有休憩亭與涼椅，在此野餐想必恣意暢快。杉林之間設有方向指標，一旁的步階便是雲杉步道入口，循雲杉步道登瞭望台約距935m。
柳杉平台完成團拍後，續循樹海步道進行，路徑寬闊平坦，碎石礫路的兩旁，筆直蓊鬱的柳杉形成一道綠色長廊，行至步道終點的樹海休息區，一路走得歡快，節奏輕快、步履輕鬆，相當悠閒。樹海休息區的杉木林下，亦設有桌椅供遊客休憩，一旁邊坡上有棵巨大的苦扁桃葉石櫟板根，是樹海休息區的地標，而板根樹頭旁一條通往瞭望台的山徑即是西施花步道的入口。隊伍於樹海休息區開始分組，A組止步於樹海休息區，稍後循樹海步道原路返回遊客中心，B組安排續行西施花步道繼續往瞭望台走。
接下來，選擇跟著B組路線走的隊員將腳步移向了西施花步道入口，循階向上，開始沿著西施花步道走向藤枝步道系統中海拔最高處的瞭望台。西施花步道長度2569m，是園區內長度最長、難易程度最難的一條路線，由樹海休息區開始起登，陡坡一個接著一個，之形彎一個接著一個，步道有時是土石路、有時是佈滿了盤桓的樹根、或是擋木的土階、或是較平緩的腰饒山徑，是一條極貼近生態環境的自然步道。隨著腳步的進行，海拔高度一直往上爬升，冗長的上坡道，腳步逐漸轉沉、又累又喘，續行間，偶有機會看見遠方層巒疊嶂的大山。
來到步道的中段有棵巨型的牛樟樹頭，吸引不少遊客拍照留念，通過牛樟樹頭後，繼續上行。續行來到步道哩程數倒數1000m處，抵達日據時期遺留下來的石砌排水涵洞的位置，循木棧階再往上，不遠處就是府中分遣所、石砌駁坎及炭燒窯的遺址。西施花步道上有一段路線與日據時期設置的「六龜警備道」重疊，而府中分遣所的設置始於日據時期，相當於現在的派出所，藤枝園區內涵蓋了六龜警備道上的四處分遣所，府中分遣所為其中最北端者，這些在日據時期遺留下來的歷史遺跡是相當珍貴的。
循石砌排水涵洞旁的木棧階梯往上，直行往府中分遣所遺址、右轉往相距1200m的瞭望台。右轉後循徑續行，路緩且平，不久來到府中分遣所遺址岔路指標處，左轉往上相距幾尺之距便可見在鬱鬱蔥蔥的杉樹林下的府中分遣所遺址，拍照記錄後退回岔路口，沿著石砌駁坎邊的路徑前往瞭望台。接下來往瞭望台的一公里路程，幾乎是貼著脊線而行的路徑，泥土山徑因落葉的堆疊走動起來柔軟，蟲鳴鳥叫聲及走在落葉上悉悉窣窣聲相應著，舒緩不少剛剛一路陡升上來的疲態。
走在西施花步道上，沿途處處開著喬木狀的杜鵑花，這裡的杜鵑，有別於平地的灌木狀杜鵑，春天粉紅花朵盛開，叢生於枝頂，彷彿霧裡看花，極為漂亮，故稱「西施花」。步道的最後一段小陡坡上來，遠遠便看見步道盡頭處的瞭望台身影，瞭望台的海拔高度1804m，是藤枝步道系統的最高點，小百岳東藤枝山的三等三角點就在瞭望台的下方，藤枝原為日本京都大學的實習林，瞭望台擔負林火通報、防範盜伐等功能，瞭望台的視野展望極佳，可遠眺連綿不絕的山稜，冬季常有雲海。
今天一早由藤枝國家森林遊樂區的大門入園，行至遊客中心後，再經由樹海步道銜接上西施花步道，最後登上步道終點的瞭望台，這段路程耗時約2個小時，距離大約4900m，經過這一段頗消秏體力的路程，來到瞭望台的休息亭，不禁鬆了口氣，於是卸下行囊，歇歇腳、鬆弛一下。今天的一大早由六龜進入山區，輾轉來到藤枝，幸好行前皆預先準備了充飢的食物，經過休息區的止飢解渴，消除疲疺，隊伍再次起步，循著瞭望台另一頭的秋海棠步道往下山的方向繼續今天行程的下半段。
藤枝的原生秋海棠佔全台近半，有武威山秋海棠、出雲山秋海棠、巒大秋海棠，更有以藤枝命名的「藤枝秋海棠」，是本區的特色。秋海棠步道全長1327m，於今天的稍早，隊伍曾於樹海步道100m的位置遇見秋海棠步道的下口，此刻來到東藤枝山的最高處與秋海棠步道的上口相會，令人雀躍，因為接下來的路程將一路往下行，下山的路線相對輕鬆了！隊伍循秋海棠步道進行，前行了約百米，來到秋海棠步道與雲杉步道交會的休息區，隊伍決定轉向，離開秋海棠步道，右轉循雲杉步道下山。
隊伍右轉續循雲杉步道的步階繼續往下，續行不久遇岔路，直行是約為700m的陡坡路，右轉是約為800m的緩坡路，兩條路線最終合而為一後，再銜接上柳杉平台，隊伍選擇右轉的緩坡路下山。行走雲杉步道，隨著海拔高度的變化，會看見森林豐富的多樣面貌，闊葉混合林及針闊葉混合林的遞次交替，彷彿走進森林大觀園，相對於豐富完整的中海拔林相，藤枝的雲杉造林地、步道沿線高大筆直的柳杉林及步道上的運材軌跡木馬道，是人們曾在藤枝山區活動的證明，可提供給遊客不同的體驗和感觸。
雲杉步道長約935m，是藤枝四條步道系統裡路程最短的山徑，幾乎全程以階梯作為路徑的型態，步階直陡，無論上山或下山皆讓人感到辛苦，步道途中設有休憩椅，遊客走累了，可緩緩腳步，坐在杉林下休息一下。循步階一個段落接著一個段落地下行，自瞭望台循秋海棠步道、再轉雲杉步道，一路節奏很快，不久便抵達了柳杉平台，看了下時間，約耗時35鐘。今天的行程從出發到現在，路線的進行很順暢，所耗時間比預估快了許多，因此便在柳杉平台納個涼，享受一下森林裡的芬多精。
長腳隊今天在藤枝國家森林遊樂區的活動，就在行腳回到柳杉平台時進入了倒數計時，行程的最後，我們再次循著令人感到輕鬆愜意的樹海步道走向出口。藤枝國家森林遊樂園的再度開放，造福了喜愛戶外休閒活動的民眾，我們遠道而來，雖舟車勞頓，卻流連忘返於南台灣小溪頭美好的氛圍裡，來到藤枝，大環狀步道走一趟下來雖又疲又累，但過程中盡情享受了森林中芬多精的洗禮，更是大口大口呼吸著空氣中獨特的養分，真是幸福！朝園區大門邁步，腳雖酸，精神卻奕奕，只是還沒走到出口，耳邊卻已聽到一群長腳人已開始討論要去哪兒爬山了！
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