長腳登山隊經台2丙公路來到位於平溪區與雙溪區交界的平湖森林遊樂區，遊樂區已歇業多年，不過遊樂區內原本沿溪規畫的「主要道路」、「環山道路」、「東步道」及「西步道」等幾條不同的登山健行路線仍被維護良好，加上區內的山林原始、環境優美，步道四通八達，無論是從事休閒式的健行或強度較大的登山活動，是適合喜愛郊山野行、休閒活動的優質場域。
據資料顯示，平湖森林遊樂區早期係由地方政府耗資闢建聯外道路、環山道路、停車場，並於區內種植櫻花、杜鵑花，以花崗岩舖設多條登山步道，但因持援經費短缺，目前僅環山道路、東步道主線、東一支線及東四支線仍維護完整，部份支線已崩塌封閉，雖有優質的地理條件，但園區的軟硬體無法相輔相成，又沒有交通配套措施，使得遊樂區空置多年，僅登山客造訪，相當可惜。
一早抵達平湖森林遊樂區，發現緊臨東步道登山口前側的停車場空間已被規劃為私人賽車道的場地，遂將車子停放在靠近公廁旁的停車場。今天路線自溪畔「主要道路」往內平林山方向進行，溪畔「主要道路」以花崗岩板鋪排，茂密的樹蔭下很是清涼；沿途種植杜鵑花，三月花季到訪可賞綻放的杜鵑，五月的夜晚則可欣賞螢光點點的火金姑。
行走花崗岩舖設的步道，下雨天進行也一樣具健行樂趣，「主要道路」終點與柏油鋪面的環山道路銜接，循「環山道路」續行經番子坑福德宮不遠，抵達前往涼亭、觀景平台及內平林山的石階入口。入口處有一面標示不太容易懂的路線圖，圖示循長114m的石板階梯可抵涼亭、觀景平台，石階亦即東步道之東四支線，不走階梯亦可續行產業道路，由另一東步道登山口走緩坡上行，一樣能走到觀景平台。
循著覆上一層厚厚青苔的石板階梯往上爬，剛剛經過一大段溪畔「主要步道」的熱身，爬起石板階梯倒是能一口氣4、5分鐘爬上鞍部。石板階梯的盡頭為一片寬闊的鞍部，也是環山東步道與環山西步道的交會處，鞍部上有一片具公園雛形的綠地，設有涼亭及觀景平台，今天的氣候良好，層巒疊嶂的山頭看得清晰，景致迷人，不過平台前的草叢長得高，無法俯瞰山下平溪區的聚落風光。
隊伍於涼亭小歇，山上的涼風徐徐拂面，緩和不少盛夏的酷熱。觀景平台左前方的山頭是內平林山，想順拿一顆三等三角點基石的遊客，可考慮多花個2、30分鐘來回，登上內平林山覽景，不過只想走輕鬆路線的遊客則可循平台右側的東步道主線續行，再循東一支線下山。歇後，打算續登內平林山的隊友陸續走向內平林山腳的邊坡，樹叢間有一條登內平林山的傳統山徑的入口，開始要體驗今天活動過程中一段最具登山樂趣的路徑了。
登內平林山的全程皆為傳統山徑，但因平湖步道為昔日平溪、雙溪兩地居民往來的越嶺道，也是淡蘭古道中路的其中一段，近幾年間掀起淡蘭風潮，偏遠山區的傳統山徑，仍得以維持原始山林樣貌，但路徑卻維護得更清晰明顯。隊伍穿梭往來於林間的之字形山徑，自入口上行，約8分鐘腳程遇岔路，直行可續往平湖西步道、千階嶺或番子坑山等地，往內平林山則需循右往上切，岔路口上繫有藍天隊方向指標可依循。
右轉續行，登內平林山頂的路徑急升，沿途繫有繩索輔助攀爬，連著幾段陡升坡需手腳並用方得攀上，最後約耗2分鐘的功夫，登稜攻頂，來到內平林山的三等三角點基石處。內平林山（H502m），1117號三等三角點一顆，山頂整理出一小片腹地可以覽景，由於今天天色明亮，山頂的視野開闊，可遠眺太平洋，盡覽東北角的五分山、基隆山、大竹林山、半平山、草山、燦光寮山等層巒疊嶂的連綿峰頭。
山頂另一側有條陡徑可續行至大平林山，不過此路線不在今日規劃中。山頂賞景、拍照記錄後，隊伍便循原路下山，回到稍早歇腳的涼亭、觀景平台的鞍部。涼亭小歇，補充酷暑流失的大量水份後，即續循鞍部另一側的東步道主線的路徑走去。東步道主線沿著起伏落差不大的大坑山與內平林山之間的稜線而行，沿途大都鋪上了花崗岩板，全程的路況良好、路線清晰，是備受喜愛的健行路線。
東步道是一段令人感到舒服的森林步道，沿著山綿延的稜線起伏而行，即使豔陽高照的大熱天，走在林蔭樹下的步道，一陣陣的山風拂面，可以享受健行的暢快感。早期平溪仍是鄉制的年代，公所耗資興建聯外道路與停車場，並開發山區登山步道，園區植樹種花，欲將此域開發為森林遊樂區。但事與願違，遊客不如預期，加上登山步道和聯外道路連續受颱風肆虐破壞後，公所放棄經營，區園也免費開放民眾入園。
不過此行再訪平湖森林遊樂區，除了未開發的原始自然的西步道外，東步道的幾條支線不再修復外，東步道的主線、東一支線與東四支線仍定期養護，維護良好，沒有讓這座好山好水的平湖綠野荒蕪，真是萬幸！一行人循東步道主線進行，山間保留著原始優美的林相，步道續行中途陸續遇東三、東二支線岔路，支線已荒廢封閉，建議不要脫離主步道的路線，冒然行走支線。
自鞍部循東步道主線續行約23分鐘，步道遇左岔往紙坑古道的小山徑，入口有登山布條及藍天隊指標，岔路口拍照記錄後循東步道主線續行。步道沿山稜線上下起落，彷彿走在一道綠色廊道間，來此山區遇見的人不多，或許是天氣太熱，也或許交通不便沒有公車接駁，所以目前只有自備交通工具，才能盡享這處如後花園般的森林步道。自紙寮古道岔路口循稜又走了25分鐘光景再遇左岔山徑，小徑通往大坑山及下內平林山方向。
今天在整個東步道主線的稜線上，只在這個岔路口看見一支淡蘭古道logo雙扇蕨的方向指標樁，指標顯示，左轉循大坑山的路徑約1600m抵平雙產業道路；循直往登山口（平湖）800m。隊伍續循直往下，往登山口（平湖）的路線，也是平湖森林遊樂區規劃中的東一支線，步道開始脫離平緩的稜線，路況轉為連續之形彎繞的石階一路往下行，步道新舊交錯，部分曾經崩塌的路段或修繕或另修建新的路徑替代。
過去位於東一支線陡坡上的休憩平台因年久斑駁失修已被移除，路線重新整修後形成一段既急又陡、近似原始山徑的崎嶇路段，藉由繩索的輔助，隊伍小心翼翼地通過整條東步道上最困難通行的一段路徑。通過崎嶇陡峭的山徑後，繼續銜接枕木階、石階、岩板交錯鋪列的步道一路往下，接近平湖登山口端的路段臨溪，石階較濕滑，放慢腳步直至步道終點的登山口，回到平湖遊樂區停車場，完成淡蘭中路-平湖東步道環狀路線一圈，也同時享受一場淋漓盡致的森林浴。
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