水尾巴拉卡步道.百拉卡人車分道.竹子湖2023海芋.繡球花季之獨旅.偶遇 20230611
長腳登山隊再次走入陽明山國家公園轄內核心的竹子湖地區，竹子湖曾獲有「綠色奧斯卡」大賽美稱的國際宜居社區競賽「全市獎」銅獎，每年3、4月的海芋季及5、6月的繡球花季總是吸引大批遊客前來賞花，花季期間會有交通管制，前來竹子湖賞花或安排在其周邊山區登山健行的活動，要提前規劃好出入的動線。長腳隊因氣象預測天氣不穩定而揀選了陽明山國家公園安全的步道系統，陰雨天前來竹子湖賞花的遊客銳減，使得我們今天在竹子湖地區的活動也因此添增不少閒情逸致的氛圍。
隊伍集合於竹子湖炒青菜餐廳旁的水尾巴拉卡步道竹子湖水尾登山口，前一次造訪竹子湖時，這一條步道仍有部分路段尚在整修，這一次再訪步道已竣工，整修後的步道不再是硬梆梆的花岡岩階，步道採木屑填實的工法造階，除了踩踏時足底的感覺柔軟舒適，步階也較不濕滑、不易生青苔。水尾巴拉卡步道的上口銜接百(巴)拉卡人車分道，可續循百(巴)拉卡人車分道分別前往小油坑或鞍部氣象站，是台北大縱走的第二段竹子湖與大屯山之間的一環節。
循木屑鋪面填實的水尾巴拉卡步道的步階一路上行，步道全程約600m，沿途老樹蓊鬱、綠蔭茂密，行走其間彷彿穿過一道綠色的長廊，身與心會有完全放鬆的恣意暢快感。循一路向上爬升的步階埋頭進行，約20分鐘左右，一行人抵達步道上口與百(巴)拉卡人車分道銜接的十字路岔，路口左轉循百(巴)拉卡人車分道可至鞍部氣象站、大屯山登山口、二子坪，直行出百(巴)拉卡公路，右轉循百(巴)拉卡人車分道可至陽金公路(七星站)、小油坑、竹子湖。
百(巴)拉卡公路建於清嘉慶21年(1816年)，因山路陡峭，先民用了一段段的筆筒樹的樹幹鋪設台階，共計162階，後改用石塊鋪設，簡稱「百六砌」，流傳至今轉譯為「百拉卡」，光復後被誤稱為「巴拉卡」。百(巴)拉卡人車分道是一條與百(巴)拉卡公路平行的步道，公路在上，步道在下，人車分道行人走得一路安全，步道的坡度和緩，全程幾乎林蔭覆蔽，走起來輕鬆涼爽。隊伍於水尾巴拉卡步道與百(巴)拉卡人車分道銜接的路口小歇，歇後隊伍朝陽金公路(七星站)方向續行。
百(巴)拉卡人車分道以百(巴)拉卡公路入口站(原七星山站)為起點，至二子坪遊客服務站止，長約2.3公里；隊伍從水尾巴拉卡步道上口前往陽金公路(七星站)，約有1.2公里。由於陽明山區終年霧濃潮濕，以花崗岩鋪面的步道大多覆蓋著一層青苔，步道雖平緩但行進時腳步容易打滑要留意。循百(巴)拉卡人車分道進行的同時，可以聽到疾行於百(巴)拉卡公路的車聲，人車分道雖與公路貼近，不過走在蓊鬱樹林間的人車分道上完全不受喧囂干擾，一路享受登山健行之趣。
續行來到距陽金公路(七星站)約0.6公里的觀景平台區，觀景台的視野開闊，可遠眺七星山麓不斷冒出白煙的小油坑噴氣口、紗帽山渾圓的山體及山腳下的竹子湖聚落的梯田產業的地景。觀景台上逗留了10分鐘光景，隊伍續循百(巴)拉卡人車分道往七星站方向進行，由觀景台起，僅約10分鐘的腳程，一行人由百(巴)拉卡人車分道步出來到陽金公路(七星站)入口的位置，入口處設有百拉卡公路人車分道環境資源概述一面，對百拉卡的由來有興趣的遊客可以瀏覽一下。
百(巴)拉卡人車分道的行程至此告一個段落，接下來隊伍開始循陽金公路的環七星山人車分道往竹子湖方向進行，路口的方向指標顯示往竹子湖站約距2.1公里，目前行走的這一段路線仍涵蓋在台北大縱走第二段的範圍，所以接下來隊伍進入竹子湖聚落的途中所看到的方向指標，大都是以台北大縱走第二段面天坪涼亭、大屯山觀景台的方向指標為路線依循。隊伍自百(巴)拉卡人車分道的陽金公路(七星站)往竹子湖方向進行與7、8分鐘左右，逐漸走向竹子湖聚落的核心。
沿著以生態工法整治的陽明溪溪畔步道往下游走，來到位在小油坑山腳下的小油坑繡球花園，這裡位處竹子湖的頂湖聚落外環地帶，一大片開得璀璨的繡球花田以開闊的小油坑為背景，營造出一幅賞心悅目的天然美景，讓人心情不禁跟著繽紛的色彩而愉悅了起來。於繡球花田前團拍後，隊伍循頂湖的產業道路往頂湖展望台的方向進行，將腳步逐漸移向竹子湖最熱鬧的區域。隊伍來到頂湖展望台前，旁邊有一面「蓬萊米的故事」裝飾牆及米粒造型的大石頭，再遠一點則有一座「鐘聲幸福」的造景。
竹子湖是陽明山熱門的旅遊景點，許多相對應的觀光產業也跟著發展起來，日治時期竹子湖是蓬萊米改良實驗的發源地，如今已轉型為花卉販售及觀光勝地。這個時候來竹子湖剛好是竹子湖正熱門的繡球花季，所經之處皆可看見以繡球花為主題的農場的各式行銷，雖然天氣不太穩定，不過遊客仍趁著繡球花況最美的時間點上山賞花。長腳隊在頂湖聚落的行腳來去匆匆，一行人動作流暢地沿著海芋賞花步道朝大屯山觀景台的方向繼續前進，同步欣賞一路綻放的繡球花。
竹子湖地區包括頂湖、東湖、水尾和下湖等聚落，由竹子湖路串連整個竹子湖地區，於假日或海芋、繡球花季期間，實施交通管制，車輛只能順時鐘單向行駛，步行的遊客，經過湖田橋後右轉可走東湖到水尾，再左下海芋大道，走一圈大約只需一小時，行有餘力或可再串連竹子湖幾條知名的步道，享受快樂的輕旅行。長腳隊通過頂湖聚落後，繼續沿竹子湖路走回一早出發的竹子湖炒青菜餐廳的方向走，準備加碼再往水尾或往中正山方向的產業道路走。
行程最後一段雨勢漸漸大了起來，通過了竹子湖炒青菜餐廳後循竹子湖路續行，經過湖田區民活動中心後遇往竹子湖（水尾）或中正山的丫路口，隊伍決定沿著已往來多次的中正山的路線走，平緩的產業道路中途可轉青楓步道經大梯田生態花卉農園進入竹子湖，也可由中正山第一登山口登中正山或走頂湖山登山步道至十八份。抵達青楓步道入口時，眼看木棧道潮濕易滑，遂選擇續行產業道路，直至哩程3+400的位置時始折返。在走返餐廳的路途中，在竹子湖美麗的田園景觀的相伴中，今天的活動同步進入了尾聲，長腳隊也再次完成一趟快樂行腳。
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